自贝尔发明光电话后，有人又用弧光灯代替日光作为光源延长了通信距离，但还是只限于数千米。在第一次世界大战期间，曾有人使用弧光灯作发射机，通过声生电流对其光强进行调制；使用硅光电池作接收器，当调制后的光信号照射到硅光电池的PN结上时，通过光伏效应就在外电路产生变化的光电流，在晴好天气通信距离可达8km，如图1.2.4 a所示。当光电倍赠管出现后，人们又用它作为接收器，将调制后的光信号还原成电信号，如图1.2.4b所示。
图1.2.4光通信发展历史
a）大气传输光通信b）透镜光波导c）反射镜光波导d）现代光纤通信
光电倍增管中有电压逐级提高的多级阳极，其工作原理就是利用电子多级加速发射使外电路的光生电流放大。
实验表明，用光波承载信息的大气传输进行点对点通信是可行的，但是通话的性能受空气质量和气候影响十分严重，不能实现全天候通信。
为了克服气候对激光通信的影响，人们把激光束限制在特定的空间内传输，因而在1958年美国古鲍等提出了透镜阵列光波导（1965年，E.Miller进行了报道）和反射镜阵列光波导的光波传输系统，如图1.2.4b和图1.2.4c所示。这两种波导从理论上说是可行的，但是实现起来却非常困难，地上人为活动会使地下透镜光波导变形和振动，为此必须把光波导深埋或选择在人车稀少的地区使用。
