VoIP（Voice over Internet Protocol）就是将模拟声音讯号(Voice)数字化，以数据封包(Data Packet)的型式在 IP 数据网络 (IP Network)上做实时传递，最简单的说法，就是通过网络来模拟我们平时的电话通话。
特点
VoIP最大的优势是能广泛地采用Internet和全球IP互连的环境，提供比传统业务更多、更好的服务。 VoIP可以在IP网络上便宜的传送语音、传真、视频、和数据等业务，如统一消息、虚拟电话、虚拟语音/传真邮箱、查号业务、Internet呼叫中心、Internet呼叫管理、电视会议、电子商务、传真存储转发和各种信息的存储转发等。
对于网络客户端之间的通话，我们只需要能上网就可以了，因此VoIP相对便宜，尤其是国际长途，而如果是从网络客户端与传统电话、手机之间的通话，则需要向固话网络运营商以及无线通讯运营商支付通话费用。
VoIP 控制协议
VoIP是基于网络的一种应用，它通过TCP/IP协议来建立通讯、传输语音信号，因此，VoIP从本质上来说和电子邮件、Http网页访问、Ftp下载这些网络应用是相同的，与之相应地，VoIP也势必要有一套自己的控制协议，VoIP目前常用的协议如H.323、SIP、MEGACO和MGCP。其中，SIP协议的发展前景较好。
VoIP与程序员
对于程序员，搭建一个完整的开源VoIP系统可能包括以下几个方面的工作。
协议的选用，这个决定整个VoIP系统的架构。一般选取SIP协议，系统就必须包括这个协议中定义的一些实体：代理服务器（主服务器）、注册服务器、网关、用户代理（终端）等。
服务器的选择和部署，如果采用开源的实现，可以使用Asterisk系列或者是freeswitch等开源的服务器端。
客户端的选择和部署，这方面的资源丰富，有X-Lite、Skyup等闭源实现，，也有Jisti、QuteCom等开源实现。
多媒体编解码器方面，用以改善通话质量。
