在二十世纪八十年代的后半期和九十年代初期，Commodore 64计算机的Quantum Link在线服务在当前连接的客户之间提供用户到用户的消息，他们称之为“在线消息”（简称OLM）。 Quantum Link后来更为人所知的美国在线（AOL）以“AOL Instant Messages”（AIM）名义提供了类似的产品。虽然Quantum Link服务运行在Commodore 64上，但仅使用Commodore的PETSCII文本图形，屏幕在视觉上被划分为多个部分，并且OLM将显示为一个黄色条，标明“Message From：”以及发件人的名称无论用户已经在做什么，都会显示消息的顶部，并提供了响应选项列表。1因此，它可以被认为是一种GUI，尽管比基于Unix，Windows和Macintosh的GUI IM程序更原始。 OLM是Q-Link所谓的“Plus服务”，意味着他们每月收取额外的每分钟费用，而不是每月Q-Link访问费用。
现代的互联网范围内基于图形用户界面的消息传递客户端如今已知，在20世纪90年代中期开始起步，ICQ（1996）是第一个，其次是AOL Instant Messenger（AOL Instant Messenger，1997）。美国在线后来收购了ICQ的创造者Mirabilis。几年后，ICQ（现在归AOL所有）获得了美国专利局的两项即时通讯专利。同时，其他公司开发了自己的应用程序（雅虎，MSN，Excite，Ubique，IBM），每个应用程序都有自己的专有协议和客户端;因此，如果用户希望使用多个这些网络，则必须运行多个客户端应用程序。
在2000年，一个名为Jabber的开源应用程序和基于开放标准的协议启动。 Jabber可以作为其他IM协议的Gateway，减少了运行多个客户端的需求。像Pidgin，Trillian，Adium和Miranda这样的现代多协议客户端可以使用任何流行的IM协议，而无需服务器网关。
最近，许多即时通讯服务已经开始提供视频会议功能，IP语音（VoIP）和网络会议服务。 Web会议服务集成了视频会议和即时通讯功能。一些较新的即时通讯公司正在为语音和视频功能提供桌面共享，IP广播和IPTV。
1. 公众即时通讯风险
虽然公众即时通讯有很多好处，但它也有风险和责任，尤其是在工作场所使用时。其中包括：安全风险（例如IM曾用间谍软件，病毒，特洛伊木马，蠕虫感染计算机）
合规风险
使用不当
知识产权泄露
从2004年到现在，黑客使用即时通讯传递网络传播恶意代码的情况一直在增长，IM安全中心列出的离散攻击数量从2005年的347次增加到2006年的406次，增长了15％。
黑客使用通过IM传递恶意代码的两种方法：在受感染文件中传递病毒，特洛伊或间谍软件，以及使用“社交工程”文本和网址，诱使收件人点击连接他或她的URL到一个网站，然后下载恶意代码。病毒，蠕虫和木马通常通过迅速通过受感染用户的好友列表进行传播。
当每个人的好友列表收到似乎来自可信赖的朋友的消息时，使用“有害URL”的有效攻击可能在几分钟内达到数万人。收件人点击网址，整个周期再次开始。感染可能从滋扰到犯罪，并且每年都变得更加复杂。
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除了恶意代码威胁之外，在工作中使用即时通讯还会导致违反管理企业中使用电子通信的法律和法规的风险。仅在美国，就有超过1万部有关电子信息和记录保留的法律和法规。[6]其中比较着名的有萨班斯 - 奥克斯利法案，HIPAA和SEC 17a-3。世界上大多数国家也以与美国类似的方式管理电子信息和电子记录的使用。与即时通讯工作相关的最常见的法规涉及需要提供存档业务通讯以满足法律规定的政府或司法请求。许多即时通讯通信属于必须存档和检索的商业通信类别。
所有类型的组织都必须保护自己免于员工不适当使用即时通讯的责任。即时通讯的非正式性，即时性和匿名性使其成为工作场所滥用的首选。在2006年10月，国会议员Mark Foley在承认其在国会的办公室个人电脑上给前众议院发布未成年人性网页的即时通讯后，辞职。 Mark Foley丑闻导致媒体报道和主流报纸文章警告工作场所使用不当IM的风险。在大多数国家，公司有责任确保员工的无骚扰工作环境。使用公司拥有的计算机，网络和软件来骚扰个人或散布不适当的笑话或语言，不仅会对罪犯和雇主承担责任。即时通讯归档和安全提供商Akonix Systems，Inc.于2007年3月进行的一项调查显示，31％的受访者在工作中受到IM骚扰。现在，公司将即时通讯传递作为其适当使用万维网，电子邮件和其他公司资产的政策的组成部分。
2. 移动即时通讯
移动即时通讯（MIM）是一种支持在线的消息传递服务，旨在将桌面消息传递体验转换为移动中的使用场景。虽然桌面体验的一些核心思想一方面适用于连接的移动设备，另一方面却不适用：用户通常只查看其手机屏幕 - 在桌面上发生的不同情况下可能会出现状态更改，基于绝大多数移动通信设备被他们的用户选择以适合他们的手掌的事实而存在限制。为了创造真正充分，强大而又便利的移动体验，需要考虑一些与形状因素和移动性有关的差异：无线电带宽，内存大小，媒体格式的可用性，基于键盘的输入，屏幕输出，CPU性能和电池电量是桌面设备用户甚至是连接笔记本电脑的游牧用户通常不会接触到的核心问题。移动即时通讯是一种通过移动设备使用即时通讯（IM） 的消息服务，采用各种技术，例如文本消息、无线访问协议 （WAP） 和通用分组无线电服务 （GPRS）。与短信不同，MIM 会在联系人列表中的联系人可用或无法聊天时通知用户。
有不同的独立开发者提供可下载的移动应用程序，允许用户在移动设备上公开聊天（MSN，Yahoo！，Google Talk，AIM，ICQ）和企业（LCS，Sametime，Reuters）IM服务
