从胡佛的第一次问候到第二次世界大战
视频通信系统的想法很久以前就起源于深邃的工程师的头脑。大约在19世纪末，电视上的第一次实验突然清楚地表明，当时的通信系统不仅可以传输音频或电报信号，还可以远距离传输视频。然而，从这个概念形成到第一次实际实施，已经过去了几十年。毕竟，最基本的视频通信至少需要四个相互关联的组件：音频传输设施、具有足够带宽的有线或无线电信道、图像捕获设备或相机以及显示系统或监视器。别忘了让它翻倍。音频传输相对简单，视频传输则不然——事实上，多年来，视频才是真正的问题。直到1920年代后半期，第一批稳定且可操作的电视摄像机才进入市场。这与实时运动图像的持续传输相吻合。为另一场通信革命奠定了基础。
1927年，AT&T贝尔电话实验室（后来的贝尔实验室）创建了世界上第一个工作电视通信综合体。赫伯特·胡佛（HerbertHoover）的实时动态图像通过电缆传输到纽约，距离超过199英里。这一历史性事件甚至被记录在新闻片中。
贝尔实验室双向电视，1928年插图：早期电视
展示贝尔电话实验室的第一个电视系统。主图为屏幕背面，左上角为前面板。
照片：早期电视台
同一天，又安排了另一场视频会议。视频和音频通过无线电频道从新泽西州惠帕尼广播到纽约的演播室。总距离超过22英里（信号也通过有线从华盛顿传输到惠帕尼）。在这两种情况下，它都是单向的视觉交流，而对话是纯音频。此外，为了传播胡佛的形象，必须部署整个基础设施。必要的设备占据了一个大房间，而一组特殊的合格工程师负责维护子系统并确保其正常运行。
这些案例通常属于电视的历史，只有一些共同点以某种方式将它们与我们所知的视频会议联系起来。然而，很明显，这两种技术都有共同的根源，并且同时发生。仅仅三年后，AT&T就演示了第一个完整的双向视听电信系统。1930年可以被认为是现代意义上的视频通信的诞生之年。1931年，在曼哈顿的两个AT&T办公室之间举行了一次新的公开演示——双向视频通信会议。
尽管图像传输系统仍然过于复杂和不可靠，但那时似乎所有技术障碍都将很快崩溃，视频通信将变得像电话交谈一样普遍。毕竟，美国和西欧发展中国家正在经历一个前所未有的繁荣时期，经济和文化增长。似乎所有的梦想都可以成真，人类的聪明才智达到了历史最高水平。然而，爱、和平与和谐很快就结束了——1929年爆发了大萧条，阻碍了电视通信的发展。
直到1930年代后半期，德国才将视频通信带到了桌面上，令人惊讶的是。1936年，德国第十一届夏季奥运会，德国发明家乔治·舒伯特（GeorgSchubert）提出了第一个操作系统——现代视频电话的原型——已经可以用于商业目的。
乔治·舒伯特（GeorgSchubert）的世界上第一个公共视频电话服务。柏林，1936年。
照片：PRmuseum
最初，连接是通过柏林和莱比锡（约100英里）之间的同轴电缆设置的。该系统名为Gegensehn-Fernsprechanlagen（“视觉电话系统”），最终使用超过620英里的同轴电缆传输线路运行。可视电话由显示器、摄像头、照明设备和普通电话组成。视频通话亭部署在邮局，您可以拨打位于其他城市的相同通信点。
然而，随着第二次世界大战的开始，扩张计划在1939年停止，再次埋葬了视频通信的想法，直到1950年代下半叶。从那一刻起，这项技术进入了新的周期。
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AT&T再次进入现场。尽管发生了世界大灾难，但该公司并没有放弃创建商用视频电话的想法。经过近三十年的辛勤工作，它又是双向视频通信系统的另一个原型。虽然它每两秒只传输一帧，但该系统提供了相当清晰和稳定的图像（180行，每帧40千像素，每秒25帧）。该项目非常成功——它为AT&T在1959年首次商业实施PicturephoneModI铺平了道路。工作视频电话于1964年4月20日在纽约世界博览会上展出。AT&T使展会的参观者能够进行长达10分钟的视频通话。第二间会议室位于加利福尼亚州阿纳海姆的迪斯尼乐园。在演示过程中，随机的人相互交流。
根据《创意工厂：贝尔实验室和美国创新的伟大时代》一书的作者乔恩·格特纳（JonGertner）的说法：
“想要尝试Picturephone的参观者将进入七个展位之一，坐在所谓的”图片单元“前。该装置是一个长椭圆形的管子，宽约一英尺，高约七英寸，深约一英尺。椭圆形面内设置着一个小型摄像机和一个矩形视频屏幕，尺寸为四英寸和八分之三英寸乘五又四分之三英寸。图像单元连接到带有一排按钮的按键式电话听筒上，以控制屏幕。如果您想在展会上拨打Picturephone电话——或者更准确地说，如果您想与其他展位的Picturephone用户交谈——您只需按下标有“V”的按钮即可观看视频;之后，您可以通过听筒或图像单元上的免提电话进行通话。无论展位数量如何，视频聊天者都可以观看垂直的黑白30fps图像，但必须在16x21英寸的框架内保持完全静止，才能在另一端保持视野。只需按一下按钮，即可断开任一端的视频连接。
我在1964年纽约
世界博览会上展示的AT&TPicturephoneMod照片：Mashable
总而言之，这是一个很好的广告技巧，让每个人都在谈论一项新技术。在两个月内，Picturephone商业服务上线。会议室在纽约、华盛顿特区和芝加哥举行。您必须提前预订，并且双方都必须准时出现在他们指定的Picturephone地点才有机会聊天，这非常不方便，尤其是对于作为产品目标受众的忙碌商人来说。定价不是那么实惠：三分钟的对话费用为16美元;15分钟的演讲费用可能高达80美元（相当于2018年的130美元和650美元）。结果，该项目在商业上无利可图，很快就被缩减了。
尽管如此，AT&T盲目地相信视频会议的潜力，并试图制作PictureMod的便携变体。1969年，该公司推出了PicturephoneModII，这是一款紧凑型办公视频通信系统。5x5.5英寸屏幕以30fps的速度传输单色251行黑白图像。
与AT&TPicturephone的通信会话。您不仅可以传输视频，还可以传输图表和图表
照片：ALANBAND/KEYSTONE（GETTYIMAGES）
1970年7月30日，宾夕法尼亚州匹兹堡推出了更新的Picturephone服务。与之前的版本相比，该服务连接了同一城市内的公司分支机构。该服务的费用约为每月160美元（今天为~1,300美元），加上订阅费中包含的0.25分钟内每分钟对话30美元。后来，Picturephone在AT&T电信网络内的其他城市可用。
这项服务推出五年后，匹兹堡只有八部可视电话，全美只有几百部电话。这是一次代价高昂的失败——在1966年至1973年间，AT&T在Picturephone项目上投资了约10亿美元（今天为6.6-67亿美元）。到1974年，该项目被关闭。
AT&T的企业历史学家谢尔登·豪瑟（SheldonHeuser）称可视电话是“贝尔系统历史上最著名的失败”。据他介绍，失败不仅导致了价格高得离谱，而且对最终客户的产品价值也有些模糊。“事实证明，人们是否希望在电话上被看到并不完全清楚，”霍赫海瑟说。
AT&T并不是当时唯一一家开发视频通信的公司。1973年，英国APO实验室的研究人员开发并实施了第一个实验性国际视频会议系统，该系统最初部署在伦敦和悉尼的两个邮局之间。然后，它被用来连接悉尼和墨尔本。
在“铁幕”的另一边
苏联还提前发展了视频电话。第一次提及可以在1961年第12期的《广播》杂志上找到。当时，远程视频通信的想法看起来不再是虚构的，尤其是在人类第一次进入太空之前。正如该杂志报道的那样：“目前，莫斯科，列宁格勒和基辅的居民可以利用一种称为视频电话的新通信工具。在对苏联交通部城际电话和电报通信总局局长I.Ravicch的采访中，据称在莫斯科、列宁格勒（今天的圣彼得堡）和基辅部署了视频电话局。
根据技术规范，625行25fps图像显示在普通的Rubin102和202电视上。视频会议可以在上午7：00至11：00和下午1：00至下午4：00举行，此时没有电视广播。为了在城市之间传输信号，使用了多通道K-1920系统，允许通过同轴电缆同时传输图像和语音。
他们真的实施了这个系统吗？很可能他们没有。无论如何，它并没有被广泛使用，也不仅仅是一个实验。在苏联，尽管视频电话显然正在开发中，但无法建立可访问的城际视频通信。然而，实际运行中的系统更像是视频对讲机。特别是，苏联专利数据库包括1964年8月13日公布的名为医用可视电话的发明的第164320号专利。根据发明人的证书：“今天有由两套或更多套组成的可视电话......”。因此，当时苏联科学家对这一概念和技术都很熟悉。
1977VTM-01两点可视电话安装在苏联妇产医院
照片：LiveJournal
医用视频电话旨在确保访客可以与隔离病房的病人进行交流，在不允许直接接触的地方。该发明是一种设计用于建筑物内的两点可视电话。
端点的两端都设置了小型显示器和摄像头。
但是，这些设备之间存在一些差异。患者终点应配备内置红外辐射源（和合适的摄像头），以便在黑暗的房间内为患者面部提供足够的照明，因为对于严重的皮肤病变，强烈的照明可能会对患者造成痛苦。此外，病房里还有一个额外的屏幕，让患者可以检查他们的外表并选择最合适的缩短（这就是开发人员照顾患者心理安慰的方式）。参观者有一个配备摄像头和屏幕的常规视频终端，而不是闪电。
我们不知道第一部视频电话是什么时候在苏联发布的，但众所周知，自1970年代下半叶以来，这种设备在一些妇产医院中被模仿使用，被称为VTM-01。
安装了可视电话的妇产医院之一。哈尔科夫地区，1967年截图：Youtube
红外线手电筒被镜子取代（显然，为了让一个快乐的母亲对她的外表有一个粗略的了解）。用户无需拨号器即可通过普通电话进行语音通话。该系统还包括一个基本单元、一个开关模块、一个PA放大器、一个广播接收器和电缆——一整套重型设备。1977年，这套设备的成本约为44,000苏联卢布（相比之下，VAZ2101汽车的国家价格为5,600卢布），但有时会安装这些系统。
数字网络与互联网时代
1976年，视频通信征服了日本。日本电报电话公司（NTT）在东京和大阪之间部署了视频会议网络，供企业使用。随后，IBM推出了一项视频通信服务，每周在美国和日本的办事处之间举行简报会。通信信道带宽为48kbps。
AtariTelMitsubishiLumaPhone1986双向图片手机
照片：StevenVerryt（Pinterest）
自1980年数字电话网络出现以来，视频会议加速发展。似乎正确的时机到来了，AT&T决定报仇。1982年，推出了非常昂贵的企业Picturephone会议服务。纽约和洛杉矶办事处之间的一小时沟通费用为2,380美元。此外，用户必须以117,500美元的价格购买一套设备或以17,800美元的价格租赁。不出所料，该项目失败了，并在启动一年后就被关闭了。
同年，CompressionLabs将自己的视频会议系统商业化。该解决方案花费了250,000美元，一个小时的谈话是1,000美元。价格也没有促进广泛分销，该项目很快就被取消了。其他公司还有其他几次不成功的尝试。然而，直到1986年，PictureTel（今天的Polycom）创建了一个相对便宜的视频会议系统，成本“仅”为80,000美元，一小时的通信价格为100美元，才取得了一些成功。
三菱还在1980年代发布了一款便携式低分辨率视频电话。LumaVideoPhone售价约1,500美元，配备黑白显示屏和内置摄像头，每3-5秒传输一帧。
在1990年代初期，我们终于见证了基于IP的视频会议和更高效的视频压缩技术。1980年代的计算机革命推动了基于PC的视频会议的迅速兴起。
第一个基于PC的视频会议解决方案由IBM和PictureTel于1991年创建。IBM为PS/2PC提供了OS/2操作系统，而PictureTel则将其变成了一个配备摄像头、麦克风、扬声器和专用软件的视频会议终端。该系统允许16名用户直接从其工作场所同时进行8次视频会议，这要归功于基于PC的软件视频会议服务器。该产品于1992年进入市场，每个端点的成本为20,000美元（一小时通信成本为30美元）。
同年，不安分的AT&T决定再次在视频会议领域碰碰运气。他们创造了VideoPhone2500，这是一款内置彩色LCD屏幕的紧凑型视频电话。首先，每部手机的价格为1,599.99美元，后来该公司提出以每天30美元的价格租用设备。但可惜的是，没有人愿意为视频电话支付这么多钱，最后，没有人真正对这项服务感兴趣。最终，AT&T在几年内放弃了这个想法。
VideoPhone2500：AT&T进入视频会议市场的又一次失败尝试 照片：cryptonaut-in-exile
那是家用电脑的热潮，每个人都渴望从他们非常昂贵的电脑中获得最大收益。1990年代初，康奈尔大学的蒂姆·多尔西（TimDorsey）编写了一个名为CU-SeeMe的程序，该程序成为第一个桌面视频会议平台。它来得正是时候。
基于PC的CU-SeeMe视频会议 屏幕截图：AaronGiles
Macintosh的第一个操作版本于1992年发布。它不支持音频传输，这是在1994年晚些时候添加的。1995年，他们推出了群组视频会议，并发布了适用于Windows的CU-SeeMe。
大约在同一时间，Connectix推出了第一个商用网络摄像头QuickCam。售价100美元的设备只能提供320x240像素分辨率，灰度色深为16度，每秒60帧，如果切换到不太基本的256度灰度（8位），则将降至每秒15帧。1998年，QuickCam系列被罗技收购。
ConnectixQuickCam，第一个以每秒320×240帧的速度传输黑白60图像的商业网络摄像头 照片：Mozbot
最后，视频会议开始向广泛的用户开放，这标志着技术发展进入了一个新阶段。
