详解德国电信泛网计划：转型全IP是部署SDN和NF

在过去，旧技术往往也会吸引一部分热衷者，但在评估其如同大杂烩一般的老化欧洲网络时，德国电信聚合、传输、IP和固定接入业务副总裁Axel Clauberg却几乎没有任何恋旧之情。“所有以国家为基础的产品都是相当难看的。”这位德国电信高管在上个月的Big Communications Event(BCE)会议上表示。“我们希望改变这一状况。”
德国电信正在加快转型的步伐。在接下来的几个月里，它将在匈牙利建设一个数据中心，这一数据中心将支持欧洲11个市场的客户。7-9月期间将会上线一个简单的老式电子邮件服务，随后将会有更复杂的服务上线。
德国电信目前在欧洲中部和东部13个国家提供固定和移动服务，通过其泛网(pan-net)项目计划，该运营商正在更换那些通过单一的欧洲网络来迎合个别市场的传统业务。这样做有两个目的：通过关闭国家性的设施和平台来降低运营成本；发展与谷歌和Facebook等大型互联网公司相关的“敏捷性”服务。
这样的网络大修必然需要大量的集中化，不过德国电信泛网项目常务董事Sven Hischke却拒绝使用“集中化”这一词汇来形容泛网计划。“我不喜欢这个词语，因为它往往意味着（集中）在一个地方。而我们正在多个地区开发基础架构云。”
事实上，除了匈牙利数据中心外，德国电信还将在其他国家再建两个数据中心，以确保基础设施和客户之间的距离不会太远，从而造成延迟问题。德国电信在其国内市场上的推进举动更加谨慎，因为在本土市场其固网业务和服务组合的规模更大，从而使转型面临的风险也更大。
但是，需要同时具备区域化和本土化，也许才是德国电信面临的最大挑战。德国电信的宏观目标是停止以国家为单位发展服务，并生产可以使当地子公司联合在一起打造定制产品的服务组件。德国电信认为，通过泛网改造，该运营商可以将其在欧洲范围内的650个服务平台数量缩减至50个。
在技术方面，该运营商还有一些障碍需要克服。例如，由于本土化的需求，德国电信不能简单地用一个集中式功能来替换它在单个国家部署的分组核心设备。相反，在BCE上Clauberg一直敦促设备厂商们推出一个“分裂分组核心”(split packet core)。“我们可以对控制部分进行集中化，同时将用户部分分布在不同国家，这些国家会分别完成数据处理。”
虽然德国电信最近声称已与思科公司进行了split packet core技术的演示，Clauberg表示整个行业很大程度上都“尚不具备”这种功能。“在我们涉足的多个国家市场，我们在最传统的核心服务方面需要类似的架构。”
向全IP的转型及以后的发展
德国电信在向全IP网络的转型还有很长的路要走，Clauberg认为，向全IP网络的转型是部署SDN和NFV技术的先决条件。德国电信的目标是到2018年完成全IP型，但是截至今年3月，该运营商在欧洲地区（除了德国）基于IP的固网线路只有50%，这一数字相较去年9月份提升了约45%。在克罗地亚、马其顿、黑山和斯洛伐克这些比较小的市场，PSTN网络已经完全关闭，但是在德国、希腊和罗马尼亚这些表较大的市场则仍旧非常突出。
德国电信此前曾表示，在向全IP网络的转型中，用户人均成本为30-60欧元（30-68美元），因此在欧洲和德国所需的总投资将达到8.63亿-17.3亿欧元（9.79亿-19.6亿美元）。目前这些投资已经进行了59%，2015年在美国市场以外，除去支付频谱牌照的费用，德国电信开支需求占据资本支出的12%-23%。鉴于其接入网络部分的极大投资需求，这将会是很难进行承担的。
不过，德国电信认为，最终它可以通过全IP转型每年在每位客户身上节省约10欧元（11.4美元）成本。这相当于节省约2%的欧洲地区EBITDA，以及2.4%的德国市场EBITDA（以去年数据计算）。但是SDN和NFV的部署将在未来推动更大的成本节约，Hischke说。管理咨询公司Arthur D. Little和设备商阿尔卡特朗讯去年发布的一份白皮书称，一家欧洲电信运营商通过投资SDN和NFV可以将运营开支降低10%。
在此方面德国电信并未给出详细的数据。这可能是因为这些技术尚不成熟，从而使其很难预测它们将会带来怎样的影响。此外，最近来自Heavy Reading针对电信运营商的一项调查显示，运营商们对于成本节约的预期在不断变化。“一切都还没有准备就绪，所以我们不得不采用临时解决方案，并且每一个平台都必须有明确的迁移路径。”Hischke表示。通过使用传统的硬件，该运营商已经开发出了一个支持短信和MMS业务的泛网信息平台。
非专有技术设计的缓慢进展显然使其受挫，德国电信急切渴望摆脱一些设备厂商的掌控。德国电信在Facebook最近推出的Telecom Infra Project(TIP)项目中发挥着主导作用，TIP的目标是加快开源技术的发展。目前在TIP担任董事会成员的Clauberg在BCE大会上抱怨称，第一代NFV的扩展性太差。“很多运营商都是从基于虚拟机的虚拟化开始的，这是非常笨拙的……不能无休止地扩展下去。对某些应用来说，Containers似乎是更好的方式。”
在这种计划下，或者说基于“微服务”这样的理念，网络功能将被分解成小的独立部件，使电信运营商可以以不同的方式重新进行使用，从而创造出定制化的、可扩展的应用。Heavy Reading云和NFV实践组长Caroline Chappell将微服务描述为“真正的云化”，并且，相较于第一代NFV，它们可以为运营商带来更大的益处，包括更强的自动化和更快推出新服务的能力。
这可能将成为德国电信转型的关键所在。德国电信欧洲和技术主管Claudia Nemat表示，去年在克罗地亚、匈牙利和斯洛伐克进行泛网产品的试验中，该运营商能够在短短15分钟内设置一个“中等复杂程度”的VPN。而在此前，这一过程可能要耗费2-4周的时间。Clauberg最近强调到，如果德国电信想要避免成为一个哑管道的话，就必须加快其他服务的发展速度。“互联网公司正在使用基于软件的生产过程，他们的市场交货周期较短，并且可以很快地从市场撤下产品。”他表示，“我们需要用同样的工具来进行竞争。”
不过，Clauberg承认，containers可能并不是一切问题的答案。英国电信(BT)集团数据网络首席研究馆Peter Willis表示，实际上微服务会增加复杂性，同时，在外部暴露更多接口也会导致性能问题。此外，Heavy Reading的Chappell认为，大多设备厂商对现有产品的投资，会导致其不愿支持微服务部署。也许就是考虑到这样的想法，Clauberg在BCE的演讲中抱怨说，运营商们活在“设备商的牢笼”中。
人的问题
不考虑这些担忧，目前在其即将开放的匈牙利数据中心，德国电信正致力于“搭建”OpenStack（一个开源云计算平台），以及一个SDN控制器和其他软件。Nemat表示，泛网计划预计将会把德国电信运营的中心交换局数量从约1万个减少至“在欧洲仅有几个”。但是，Hischke表示，在这一“清理”阶段结束后，德国电信将会开通新设施，这些设施将使该运营商能够将虚拟化的5G核心更加贴近用户。
这似乎与AT&T采用的做法相似，虽然这家美国运营商的转型起初并未涉及任何跨国性的资源合理化。对于德国电信来说，它面临的一个重大挑战将会是应对不同国家的本土法规。关闭设施并辞去维护这些设施的工作人员，在欧洲一些高度工会化的劳动市场来说，可能说起来容易做起来却很难。Heavy Reading最近针对电信运营商的调查发现，运营商们越来越怀疑NFV是否真的能够为其带来运营成本的节约。“即使你能够做到一切自动化，但是工会肯定不会善罢甘休。”思科公司网络架构和工程高级主管Christian Martin表示。
关于人的问题，可能更大的一方面是在电信领域处处弥漫的老派心态和文化。随着网络越来越多地基于软件，后台系统也需要随之演变，网络工程师的职责开始与IT专业人士出现重叠。不过，虽然分析师指出老工程师们缺乏编码技能，但是电信运营商高管们却经常哀叹软件开发瀑布式方法的持久性，以及缺乏“DevOps”敏捷性。
“大多我所知道的电信运营商在瀑布式方法中成长起来，文化转型是我们必须应对的一个非常大的挑战。”Clauberg表示，“任何试图通过瀑布式模型提供（未来）解决方案的公司都是不会成功的。”
与其同行一样，德国电信不能把臃肿的劳动力简单更换为一群年轻的软件工程师。相反，它需要在试图吸引新人才的同时，对其现有员工进行再教育。该运营商已经在听取来自法国索邦大学(Paris-Sorbonne University)的意见，从而了解它该如何进行改变来吸引最有前途的年轻人加入其队伍。如果德国电信能够应对这一特别的挑战，那么剩下的问题似乎就简单多了。