使用视频服务器的网络视频系统，包括视频服务器、网络交换机和带视频管理软件的PC。模拟摄像机连接到视频服务器，视频服务器会将视频信号数字化并进行压缩。视频服务器同时连接到网络，将数字视频信号通过网络交换机传送到PC，并将视频信号存储于PC的硬盘中。这样，视频服务器可以在保留现有模拟视频监控设备的同时，将视频监视系统平滑升级到基于网络的视频监控系统，它非常适用于与现存的模拟CCTV系统相集成。
视频服务器DVS为模拟视频设备带来了全新的功能特性，并彻底消除了系统对于同轴电缆、模拟监视器和DVR等专用设备的依赖。DVR将不再成为实现录像功能的必需品，因为在视频服务器的帮助下，视频图像可以通过标准的PC服务器来进行录制和管理。
通常，一台视频服务器具备1~4个模拟视频输入接口（有的产品已达到8个），以用于连接模拟摄像机，同时具备1个以太网接口用于连接到网络。与单纯的网络摄像机一样，它包含内置的Web服务器、图像压缩芯片及操作系统，在这些部件的作用下，模拟视频输入将被转化为数字视频信号，并能够通过计算机网络进行传输和存储，从而大大简化视频资源的访问和管理。
除了视频输入之外，视频服务器还可以通过同一个网络连接实现其他更多的功能和传输更多的信息，其中包括：数字化报警输入和输出（I/O接口，可用于触发服务器启动录像功能和传输视频，或者激活外部报警设备如警灯或打开房门等）、音频、用于串行数据传输或PTZ设备控制的串行端口等。通过图像缓存，视频服务器还可以发送报警前后的图像。
智能网络视频服务器的网络视频系统拥有更好的系统弹性，相对模拟系统而言，可依靠视频服务器来连接本地的模拟摄像机，并可在通过网络对其视频流进行监控和存储前，对视频流进行数字化、智能分析、压缩。这类系统的优势是数字化和压缩的过程都在本地完成的，此时可通过已连入互联网的现有网络设备来传输智能数据，可以有效降低使用成本。
智能网络视频服务器同网络摄像机一样，也算是网络视频监控系统的前端网络设备，它除可嵌入前述的智能网络摄像机的一些智能功能外，还可相应嵌入一些较复杂软件算法的一些智能功能，如用于商业等应用的人群注意力及拥堵的检测、识别；用于公共场所的人与物异常行为的检测、识别（含翻越院墙与栅拦、持刀枪抢劫、杀人、绑架、遗留爆炸物等）；用于预防各种灾害的水灾、火灾、地震等的检测、识别等。这样，仅有通过移动侦测、人与物异常识别，以及天灾人祸识别等各种智能功能的预/报警触发的视频数据，才会被传送到中央监控站，以进行进一步的分析，并采取进一步的响应，或可使用更为复杂的智能分析应用，以降低网络设备的负载并减少人为错误。
