三极管是半导体基本元器件之一，是电子电路的核心元件，是一种非常常见的控制和驱动装置。正因为它的作用非常的大，因此可以说没有三极管的发明就没有现代信息社会的发达和多样性，电子管是他的前身，由于电子管体积大耗电量巨大，现在已经被淘汰。
现在的三极管是在一块半导体基片上制作两个相距很近的PN结，两个PN结把整块半导体分成三部分，中间部分是基区，两侧部分是发射区和集电区。
1. 1、三极管放大电路
三极管是一种电流放大器件，可制成交流或直流信号放大器：由基极输入一个很小的电流从而控制集电极输出很大的电流，如下图所示：NPN 三极管放大电路
三极管基极（b）电流最小，且远小于另两个引脚的电流；发射极（e）电流最大（等于集电极电流和基极电流之和）；集电极（c）电流 与基极（b）电流之比即为三极管的放大倍数。
2. 2、三极管的开关功能
三极管的集电极电流在一定范围内随基极电流呈线性变化，这就是放大特性。当基极电流高过此范围时，三极管集电极电流会达到饱和值（导通），基极电流低于此范围时，三极管会进入截止状态（断路），这种导通或截止的特性在电路中还可起到开关作用，如下图所示：
半导体三极管除了构成放大器和作开关元件使用外，还能够做成一些可独立使用的两端或三端器件。
3. 3. 扩流
三极管的扩流作用，在某些情况下，可扩大电流限值或电容容量等。比如：将小功率可控硅与大功率三级管相结合，可以得到大功率可控硅，扩大了最大输出电流值;在长延时电路中，三极管可完成扩大电容容量的作用。
4. 4.模拟元器件
用三极管够成的电路还可以模拟其它元器件。如图为用三极管模拟的稳压管。其稳压原理是：当加到A、B两端的输入电压上升时，因三极管的B、E结压降基本不变，故R2两端压降上升，经过R2的电流上升，三极管发射结正偏增强，其导通性也增强，C、E极间呈现的等效电阻减小，压降降低，从而使AB端的输入电压下降。调节R2即可调节此模拟稳压管的稳压值，等效为稳压管。
5. 5.代换
三极管的代换作用，是在一定情况下与某些电子元器件相结合可代换其它器件，完成相应功能。比如：两只三极管串联可代换调光台灯中的双向触发二极管;在某些电路中，三极管可以代换8V的稳压管，代换30V的稳压管等等。
