1.电弧的概念：
当开关电器开断电路，电压和电流达到一定值时，触头刚刚分离后，触头之间就会产生强力的白光，称为电弧。
2.电弧的本质：
电弧的实质是一种气体放电的现象。3.电弧放电的特征
㈠电弧温度很高，表面3000~4000℃，弧心可达10000℃。㈡电弧是一种自持放电现象。不依赖外界电离条件，仅由外施电压作用即可维持的一种气体放电现象。
㈢电弧是一种游离的气体。
4.电弧的危害
㈠电弧的存在延长了开关电器开断故障电路的时间。加重了电力系统短路故障的危害。㈡电弧产生的高温，将使触头表面融化和蒸化，烧坏绝缘材料。对充油电气设备还可能引起着火，爆炸等危险。
㈢由于电弧在电动力、热力作用下移动，很容易造成飞弧短路和伤人，或引起事故的扩大。
5.电弧的形成
1.强电场发射开关电器分闸的瞬间，由于动静触头的距离很小，触头间的电场强度就非常大，使触头内部的电子在强电场作用下被拉出来，就形成强电场发射。
2.热电子发射
当断路器的动静触头分离时，触头间的接触压力及接触面积逐渐缩小，接触电阻增大，使接触部位剧烈发热，导致阴极表面温度急剧升高而发射电子，形成热电子发射。
3.碰撞游离
从阴极表面发射出的电子在电场力的作用下高速向阳极运动，在运动过程中不断地与中性质点（原子或分子）发生碰撞。当高速运动的电子积聚足够大的动能时，就会从中性质点中打出一个或多个电子，是中性质点游离，这一过程称为碰撞游离。
4.热游离
弧柱中气体分子在高温作用下产生剧烈热运动，动能很大的中性质点互相碰撞时，将被游离而形成电子和正离子，这种现象称为热游离。弧柱导电就是靠热游离来维持的。
