ISDN就是综合业务数字网。窄带ISDN是80年代中期出现的国际化标准。当初开发窄带ISDN是为了给国际电话网提供许多今天人们在Web和Internet上津津乐道的那些功能和服务。窄带ISDN有两个部分：综合业务部分和数字网络部分。窄带ISDN的数字网络部分说明从数据、视频图像到语音等在窄带ISDN上传送的各种信息都必须是数字形式的。现在这些都不是问题。数据信息本身就已经是数字形式。视频图像信息也是在政府的命令下由模拟电视信号转到数字化、高清晰度的电视信号。而语音在它到达电话网的核心时就被转化成数字信号了。在模拟电视网外的唯的大规模模拟设施是用于本地语音服务的本地模拟环路（接入线）。如果是用窄带ISDN，那么像这样的本地模拟环路也能被转换，从而为所有服务提供数字化的传输通道。
窄带ISDN的数字部分或多或少是第二部分综合业务部分的先决条件。为窄带ISDN定义的综合业务包括在高速包交换网上的数字化语音、数字化图像、遥测业务（例如防盗器和热传感器一样的低速数字信息），还有最重要的数据业务。换句话说，就是人们现在每天在Web上所见到的内容。
但是1984年的“高速”和现在的“高速”大不一样。最初的窄带ISDN是为住宅用户综合业务设计的，速率为144kbit/s。包括三条信道，其中两条是传送用户信息，速率为64kbit/s的承载信道。另一条是用做传送信令和低速数据通信，速率为16kbit/s的Delta信道。现在两条承载信道通常被结合在一起来在两个方向上同时传送128kbit/s的信息。在人们普遍认为综合业务是窄带ISDN的一部分的今天，电话公司所提供的2B+D的信道结构不仅是用来接入窄带ISDN综合业务，而且可提供比调制解调器速度更快的Internet接入。
图8 用于住宅业务的ISDN结构
但是并没有一个真正意义上的窄带ISDN综合业务。窄带ISDN实际上只是综合了不同网络业务的接入手段，允许人们家里的多个不同设备可以共同使用这个接入手段。图1-8显示了用于住宅用户业务的窄带ISDN结构。虽然省略了一些设备和网络，但我们还是可以看出窄带ISDN仅仅是对接入手段的综合。
对于窄带ISDN的潜在用户来说看这个图用不了多长时间。但是看完之后他们会搔搔脑袋问：“很好，可是综合业务在哪里呢？”。用户产生这种疑问是可以理解的，因为在用户的家里没有一种可以同时接入多种网络业务的设备。在这点上窄带ISDN给电话公司带来的益处要大于给住宅用户带来的平均益处。电话公司不需要为每个设备建设和维护一条单独的线路就可以处理和监控在综合接入线上的流量。
到了90年代，那种认为在家里单凭一种设备无法同时接入多种网络业务的观点过时了。这样的设备出现了，那就是PC机。那些渴望上网冲浪的人很快发现，PC机可以接入一个像Internet一样的数据网。这时的PC机也通常和扬声器、麦克风和语音软件一同销售。同一条电话线既可以打电话又可以接入到Internet上。令用户惊讶的是当他们把电话线插到PC机的调制解调器上后，在他们的计算机屏幕上仅有一个小小的电话图标来表示打进来的电话。用鼠标轻轻一点就可利用扬声器和麦克风进行通话。更先进的PC模型包括一个可以快速拨号的地址簿，而且PC可以被用来作世界上最昂贵的受话器。使用和另一端的传真机兼容的传真软件，PC机还可以处理传真。甚至还可在PC机上装有线电视调节卡。只要插入有线电视电缆就可以同时收看16个频道，虽然图像都和图标差不多大小，但都是活动图像（当然只能听一个频道的声音）。
80年代中期在基础窄带ISDN结构刚刚完成后，所有的电话公司都看到了综合业务的趋势。问题是国际标准化组织根本赶不上计算机的飞速发展，由窄带ISDN所提供综合接入已经满足不了用户的需求。
为什么不能把语音、数据和图像综合起来使用窄带ISDN的一条电话线进行传输呢？主要是因为窄带ISDN定义的速率不能处理提供所有业务的数字化速率，特别是处理数字化图像。窄带ISDN也支持可视电话，但是质量是没法和用有线显示网卡传输的图像婉美的。窄带ISDN在低于2Mbit/s的窄带速率上运行。而且真正的网络业务综合需要改造交换局和电话线，并且需要改变用户端的语音、视频图像和数据的提供方式。如果不对现存的网络进行改造的话，在电话网上传递图像或在有线电视网上传语音都是非常困难的。
图9 用作住宅用户的B-ISDN结构
解决的方法在1988年时渐露倪端。方法就是开发一种能以宽带速率运行的新版本ISDN（宽带ISDN）。宽带ISDN对窄带ISDN作了两点改进。首先是提高了速率。最初宽带ISDN的速率达到155Mbit/s，后来迅速达到622Mbit/s。这就可以轻易地处理对带宽需求最大的数字化视频图像业务。宽带ISDN利用异步传输模式（ATM）把来传输数据、语音和视频等综合业务。ATM把所有的业务信息都装在一个叫ATM信元的分组里，ATM网络可以传输语音但它本身并不是明确的语音网络。ATM也不是明确的视频图像网但它也可以传输图像。可以说，人们所能想像的任何通过网络提供的业务都可以在ATM网上实现。图1-9展示了宽带ISDN是怎么改变窄带ISDN的基础结构的。
ISDN应该是一个逐渐演进的标准，这就是说没人能够在一夜之问改变ISDN。为ATM和宽带ISDN制定标准的国际电信联盟（ITU）在1988年时猜测要把宽带ISDN普及到世界各地至少要20年到30年。问题是以PC和Web页形式为前提的综合的发生比宽带ISDN的展开要快得多。
不管宽带ISDN是不是能普及，用户的桌面PC机都需要一些别的东西来综合传输网络业务。这所谓的别的东西就是Internet。VoIP就是把语音网络和Internet、PC甚至是电话听简综合起来的方法。而且正像它所表现出来的那样，现代的视频图像数字化技术已经不需要155Mbit/s那么高的速率了，可能用100Mbi/s就可以提供像在电影院里看到的一样的视频图像。这时候，宽带ISDN只是被人们看做是解决问题曾提出的一个参考方案。
今天很少能听到有人再谈论宽带ISDN。现有的ATM仅仅用于向那些对网络投资比较大的公司提供快速的Internet接入方式和骨干传输网上。无论如何，几个最初为宽带ISDN开发的协议还是在VoIP上保留下来了。ATM甚至在多数的VoIP上都有应用，虽然这可能不长久。对于在今天这样一个IP-Internet-Web的世界里ATM到底有没有用还有一些争论。
