X.25协议是在公用分组交换数据网（PSPDN）中使用的一个面向连接的接入规范。如图5-5所示，它由三个部分（或说是三层）组成，大致地勾勒出开放系统互连（OSI）参考模型（OSI-RM）中下三层的结构。请注意这一点：X.25规范并未指明终端站点或用户设备的职责，它让用户按他们期望的方式来实现模型顶部的四层。
图5-5 X.25 协议栈
物理层并不是这儿主要关心的，它所要做的只是让X.21和X.21bis协议描述好电缆和收发器的电气和机械特性，以使它们能够通过网络，从一个节点到另一个节点来传送高层交下来的数据，这就够了。X.25协议组真正的工作是在数据链路层和网络层中完成。
LAPB数据链路层协议（平衡型链路接入规程）是权威的OSI-RM中HDLC协议的一个超集，它把分组装拆器（PAD--实质上是X.25的多路复用器）连往交换机，也可以把一个交换机连到另一个交换机。这种连接是点到点的，通常建立在一条单-的物理线路上。多数情况下，一个端到端的X.25连接是经过一系列这种点到点的LAPB链路，在两个PAD之间建立的。用户设备，例如计算机、终端及打印机，通过异步串行链路或其他局域网连到PAD上，通常感觉不到X.25的存在。图5-6表示了这样一种简单的网络，由两个PAD及与其相连的一台交换机构成了一个单一的主机和终端之间的连接。
图5-6 X.25的简单应用
当然，这不是一个典型的公用网络，因为这里仅有一条链路，而没有进行联网。实际上，PAD通常连往交换机，接着，这些交换机再通过主干线路或其他交换机而互连。这种交换机之间的连接形成了“网络云”这是各类网络服务供应商经常使用的说法。从本质上说，是X.25创造了网络云。用户（顾客）无法知道在两个交换机间使用了什么物理或数据链路技术。不过，既然这个网络是一个PSPDN，用户就知道它能支持X.25电路，但可不必理会这些。进一步说，没有人真的在意这团云的内容，这是因为只要顾客知道出入口都有X.25电路，用户数据就能从一端到达另一端。实际上，在多数PSPDN服务中，每个这种云式网络是其独具的特点，是为在X.25交换机间进行互连而定制的。
和PSTN中的物理电路不同，X.25提供的电路是虚电路，即它们展示给用户的是真正分立的电路，但是这种表面上的分立只是在逻辑上的分立，而不是真正的分立。虚电路可由网络操作人员手工建立及撤消，也可动态地基于网络用户的需求来建立和撤消，这些即是我们所说的永久虚电路（PVC）和交换虚电路（SVC）。然而，从网络节点的意义上说，PVC和SVC一样，也是“交换的”，SVC也可能存在数年之久（于是也成为PVC），这都是实践操作中的网络术语罢了。
