连接交换机（局）的E1或T1电路称为局间中继。交换机间的消息以及通话数据都是在局间中继上传送的，传统的交换机使用时分复用（TDM）技术将多路通话合并到一条数字中继线上，可以大大节省局间中继线的数量。
利用时分复用技术可以将32个64kbit/s的信道合并到一条2Mbit/s（64kbit/s×32 = 2.048Mbit/s，通俗来说就直接叫一个两兆）的电路上，这样的电路称为一个E1（在北美和日本，是24个64kbit/s复用，称为T1，速率是1.544Mbit/s）。在E1中，每一个信道称为一个时隙。其中，除0时隙固定传同步时钟外，其他31个时隙最多可以同时支持31路电话（有时候会使用第16时隙传送信令，这时最多支持30路电话）。
随着话务量的增加，交换机之间的电路越开越多，因而需要更高级别的电路复用技术。目前通常的做法是将63个E1合并到一个155Mbit/s（2×63+P=155，其中P是电路复用的开销）速率的光路（光纤）上，在SDH（Synchronous Digital Hierarchy，同步数字传输体系）技术中这称为STM-1（Synchronous Transfer Module，同步传输模块）。
当然，155Mbit/s速率的光路还可以使用波分复用等技术合并到1Gbit/s或10Gbit/s速率的光路上，实现话路收敛和传输。
